El Informe Meadows y el Antropoceno: ¿Influye el acelerado crecimiento económico en el medio ambiente hoy?

Autora: Rocío Britos

La conveniencia de incrementar la producción y el consumo está respaldada por la teoría económica. Desde Keynes hasta relevantes exponentes de hoy, han sostenido la relación directa entre el crecimiento económico y el bienestar social, entendiéndose esta última como consecuencia de la primera. Pero: ¿es posible hablar de bienestar cuando el crecimiento sucede a expensas de nuestro medioambiente?

Un ejemplo simple de los efectos positivos del crecimiento económico es el aumento de la expectativa de vida a nivel mundial, que en el año 1950 era de 46,5 años, y asciende al año 2022 a 71,7 años. Su variación se da por diversos factores como ser, por citar algunos de ellos, avances tecnológicos y en la ciencia, que finalmente convergen, son explicados y alimentan el aumento de la capacidad productiva y la renta de las sociedades, pero: ¿Aumentó la expectativa de vida al costo de sacrificar su calidad?

Existía desde el siglo pasado una veta de preocupación sobre los efectos de este crecimiento (económico, poblacional, consumo de recursos naturales, desperdicios, etc.) cada vez más acelerado sobre el medioambiente y el orden natural. Esta inquietud impulsó el Proyecto del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en el cual se examinó en un contexto mundial las interdependencias e interacciones de cinco factores críticos: el crecimiento de la población, la producción de alimentos, la industrialización, el agotamiento de los recursos naturales y la contaminación. Este trabajo, denominado “Los Límites del Crecimiento”, elaborado por D. H. Meadows, D. L. Meadows, J. Randers y W. W. Behrens y conocido como el Informe Meadows, presentó conclusiones que permitieron tener una visión más clara de los límites del sistema y los efectos de las tendencias observadas al momento del estudio, que tuvo lugar en el año 1972.

El trabajo plantea la problemática del crecimiento acelerado de la población, estimando que en las siguientes décadas se duplicaría, y en cómo se suplirían sus necesidades:

-Apunta a un uso indiscriminado de los recursos naturales disponibles, que afectaría la capacidad del planeta para albergar la vida.

-Señala a la tecnología como fuente de soluciones “parches” para las problemáticas existentes. Señala la necesidad de innovaciones sociales paralelas.

-Menciona la “necesidad de desacelerar el crecimiento” en los países económicamente desarrollados mientras ayudan a los países en desarrollo a acelerar su progreso. Esta es una de sus afirmaciones más controversiales.

Esta obra fue vista con recelo y calificada como extremista, pero hoy podemos observar cómo sus postulados se han cumplido, en su mayoría. El crecimiento exponencial de la contaminación relacionada con el crecimiento de la población y la actividad agrícola, la industrialización y el consumo de la energía eléctrica han tenido el mismo comportamiento de manera global. La investigación alentaba a tomar medidas drásticas para devolver al planeta a su nivel de equilibrio.

A hoy, este nivel de equilibrio es considerado imposible de alcanzar por quienes hacen ciencia, ya que nos hallamos en el Antropoceno. El Antropoceno está caracterizado por la modificación de manera global de todos los sistemas naturales por la mano del hombre: Cambios en los ciclos del agua, desaparición de bosques y fenómenos meteorológicos extremos, así como temperaturas cada vez más cálidas son consecuencias directas de esta etapa. Al enfrentar estas externalidades, es imposible negar el aspecto Malthusiano que va adquiriendo el panorama.

En Paraguay podemos evidenciar esta conflictiva relación entre el crecimiento económico y la preservación de los recursos naturales. El sector primario que predomina como actividad productiva, exige para su ejecución el sacrificio de espacios verdes y cauces hídricos, dejando a su paso áridas e inertes tierras que nos hacen preguntarnos: ¿Qué costo está teniendo el producir y consumir más, y hasta cuándo tendremos los recursos para pagarlo? A hoy, este costo incluye vidas, humanas y no humanas, su calidad de vida y sus perspectivas para el futuro.

Si hemos de apegarnos al Informe Meadows, la solución se halla en el fomento de la investigación y un cambio de valores de la sociedad, que inicia en cada individuo. Mientras que hay eventos que escapan del alcance del control humano, la capacidad de sostenimiento del planeta es un asunto que compete a todos. Actualmente, economistas y profesionales de la línea de Desarrollo Económico se ocupan de buscar soluciones a estas problemáticas, persiguiendo el crecimiento económico equitativo, de largo plazo y sostenible en el tiempo.